通过精密工程技术,以硅、聚合物和金属为载体,将微型传感器、执行器以及信号处理和控制电路、接口电路、通信和电源集于一体,这就是我们熟知的“微机 电系统”(Micro-Electro-Mechanical System,MEMS)。目前,MEMS器件已大量出现在我们的日常生活中,各种MESMS加速器、传感器、陀螺仪、消费电子、手机麦克风都能看见其身影。除此之外,MEMS器件还可用于车辆控制与安全、GPS航位推算、打印机列印等方面。
作为具有丰富石英晶体生产经验公司,日本爱普生拓优科梦公司(Epson Toyocom)又在产品线中新增了一种类别,称为QMEMS。该公司商品企划战略部课长宫泽辉久表示,所谓QMEMS是指那些对石英原料使用精密加工(光刻)技术,集结了机械、电子、光学、化学等相关的各种功能,具备高精度,高稳定性等附加价值的晶体元器件。目前,Epson Toyocom的QMEMS器件阵容分为三类:定时元器件,包括音叉型晶体、HFF(High Frequency Fundamental)晶体单元和印刷蚀刻工艺;传感元器件,包括陀螺仪传感器;光学元器件.
图1 QMEMS印刷蚀刻工艺的优点
Epson Toyocom是精工爱普生公司(Seiko Epson)旗下的石英组件事业部与东洋通信公司(Toyo Communication Equipment )合并而成。之前,Toyocom具有将近80年的石英晶体生产经验,擅长制造特殊规格的高精度AT-Cut 石英晶体组件。而Epson则致力于利用平版印刷技术生产音叉型石英晶体组件(32.768kHz)。美国DEDALUS公司2007年11月数据显示,Epson Toyocom晶体元器件全球市场占有率为23%。
图2 音叉尺寸的推移
之所以选择石英晶体+类似半导体MEMS的生产制程,宫泽辉久解释说,首先是因为石英晶体硬度及理化性质稳定,频率基本不随温度变化,由此产生的内部振荡损失也最小,非常适合精密制造。其次,区别于传统的机械式加工生产方式,改良的制程更便于批量生产。更重要的是,这将使Epson Toyocom有能力实现更加精密的器件制造,保证小型化的同时把偏差限制在最小限度内,从而保证产品的稳定性和低功耗,便于工程师进行复杂设计。
除了制程工艺的改进,Epson Toyocom工程师和Epson 软件设计工程师还共同合作开发一套计算机仿真程序,该程序能在生产高精度QMEMS产品时,以虚拟的方式达到工程师所寻求的参数目标。
以传统机械加工的音叉型晶体组件为例。由于其设计为2D结构,如果单纯追求器件的小型化,它的电极面积就会变小,同时导致石英原料CI值增加,并同时存在着难以取得良好发振特性的小型化界限。而采用掩模、蚀刻、光刻等三维空间平版印刷(3D photolithographic processing)工艺,则能够通过形成H型槽的构造,让工程师对音叉型晶体组件或其它组件进行3D设计,既确保了电极的面积,又提高了电解效率,在缩减组件体积的同时并有效仰制CI值增加。据该公司称,今年1月开始出货的FC-13F是业界最薄的音叉型晶体组件,最大厚度只有0.6mm,厚度仅为上一代产品的2/3。
再来看另一种典型应用-陀螺仪传感器。据介绍,由于Epson Toyocom采用音叉型晶体单元芯片,并应用了光刻技术加工锤头和H槽结构,从而实现了2 × 2mm超小型单元“双T构造”,成就了小型并且具有高敏感度的陀螺仪传感器。该构造可使陀螺仪两侧振动臂相对照进行振动,再由检测臂准确检测出是否存在振动或转动。相比传统MEMS陀螺仪检测范围限制在+/-2g左右的状况,QMEMS陀螺仪则可以将范围扩展至数百g左右。
图3 QMEMS陀螺仪温度特性
宫泽辉久同时强调说,硅MEMS振荡器结构非常复杂,包括了AD转换器,温度补偿电路,偏流电路等等,它最大的薄弱环节就在于其温度特性变化非常剧烈,尽管硅基MEMS器件采用相应电路对其进行了补正。因此MEMS振荡器对于追求高精度,高稳定性的电子设备是不适用的。
但也有业内人士对此持不同意见。据Wicht Technologie Consulting(WTC)介绍,在消费电子和自动化电子产品微型化生产及在单CMOS芯片上多振荡器片上系统MEMS的驱动下,MEMS振荡器正以120%的年增长率代替石英振荡器。现有的250万美元的MEMS振荡器市场在2012年将增长到1亿4千万美元。2012年之后,MEMS振荡器将在手机定时芯片方面达到10亿美元的市场价值。
“OEM必须为微型化生产的石英振荡器预付费,比如Toyocom的QMEMS。”Discera公司市场副总裁Venkat Bahl说,“和石英晶体相比,这反而提高了我们MEMS振荡器的价值,因为MEMS振荡器已经采用了小型化封装,在价格方面与QMEMS非常接近,但后者的供应量却明显不足。”
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