美国工程协会正为离岸工程设计步伐加快，以及针对这一状况应当采取的措施而大伤脑筋。在他们着手用文件证明如芯片设计这些领域的离岸工程设计广泛程度之时，专家们也正就全球化对工程职业，尤其是对美国未来创新的深远影响各抒己见。

      最近，由一些该行业的高级研究人员发布的一份调查发现，美国仍在类似高级芯片设计这样的领域保持全球领先地位。同时也表示忧虑：美国的领导地位会降低，并且日益上升的成本、竞争的压力及知识产权的全球性传播，正在重塑工程专业群体及刚刚才被了解的创新的本质。

      创新模式在探索中演进

      部分争论的焦点在于地理位置对工程设计是否重要。有人认为，在一个被相互连接的世界里，企业的地理位置变得无关紧要。另外一些人则称，接近群聚的创新型新兴公司、研发实验室、大学及风险投资公司就是驱动创新引擎的关键。

      双方都有一个共同的观点, 最近举办的一次离岸工程设计专题学术讨论会上，麻省理工学院的大学名誉校长Charles Vest指出，“正视现实的话，全球化是一个新的现实。”

      据美国国家工程院称，从2000至2003年间由国外公司在中国建立了约6万家制造工厂。在这一期间，失去了约40万美国IT制造业岗位，总统顾问团这样评估道。

      Vest在由美国国家工程院主办的专题学术讨论会上称，高科技产业及研发和创新本身就是“不断演进的”。这一意义深远的变化是由经济—很大程度上是由国外更低的薪资、税收及贸易政策和全球网络造成的。Vest称，另外一个驱动因素是速度及复杂性。“每个人都在匆忙中”把创新的产品急不可待地推向市场，只有那些出手敏捷的公司才会幸存下来并从他们庞大的投资中获得回报。而那些动作迟缓的公司会改弦易辙甚至消失。

      如何使创新付诸实施的新模式也正在形成。Vest引用IBM的首席执行官Sam Palmisano“全球化整合的企业”这一概念作为跨国公司的成功要素。在这种模式下，技术是无国界的，并且技术的标准以全球的技术为基础。由哈佛商学院的Harry Chesbrough所假定的一种“开放的创新”模式提出，公司必须与最佳的思想相结合，而不考虑这些思想的出处。

      Vest和其它的与会成员坚持认为，美国以最优秀的研究型大学和研发基地在技术创新方面保持世界领先的地位。“我最担心的敌人是自我满足，” Vest称。座谈会中的其它专家表示同意，他们也关注离岸工程设计对类似半导体设计这样特殊技术的影响。

      “目前为止，离岸工程设计活动似乎是以扩张的方式对在美国的设计活动进行补充,”伯克利加州大学的研究人员Clair Brown和Greg Linden在会上谈到，“但对美国在这一领域的领导地位及工作岗位的长远影响还不明确。”

      同时，中国和印度也会因市场、工程师及设计技能人才的供应地而变得举足轻重,他们补充。据Brown和Linden的研究称，海外更低廉的劳动力成本—在一些地方低达90%之多，这正为美国的芯片制造商提供富有竞争力的优势。离岸工程设计趋势的“理想结果”是美国公司“将增长并在国内外雇用更多的工人。”但是研究人员警告，一些美国工程师将会失去工作。这是由于设计项目由从事离岸工程设计的公司承揽，并且“只有余下的海外员工及消费者将从公司离岸工程设计转移中受益。”

      研究也发现，竞争优势会被与离岸工程设计有关的其它成本所抵消。这些因素包括：向海外设计团队精确地描述设计任务的需要；特别是在中国，对知识产权的特别控制；增加的管理成本；降低的生产率和更缓慢的生产周期。所有这些因素对离岸芯片设计和研发项目造成了危险，他们这样总结道。

      人才和教育是根本

      观察家们一致同意，为了消除离岸工程设计的不利因素并维持美国的技术创新和增加就业，美国需要保持它的强大的大学系统。决策者们也需要使美国的经济恢复稳定以推动对创新的持续投入，并且一个“透明的、全球整合的金融系统对个人投资也是必要的。”

      工程协会的各方对就业及创新的未来影响做出评价，对离岸工程设计的争议愈演愈烈。大部分争议转移到收集可靠性数据，如确定像芯片设计这样的外包项目对整体经济影响的劳动力统计这样的数据。批评家们担心，由于美国面临日益严峻的全球竞争，到印度及中国的新一波离岸工程设计浪潮将会扼杀美国的创新。

      其它观察家们强调，最近美国的政局转移可能会强化对有组织劳工的控制，他们对民主党重新获得对国会的控制提供了大量的资金支持。作为对竞选募捐的报答，劳工团体会迫使立法者停止离岸工程设计，以此作为保护美国制造业工作岗位的一个手段，观察家们称。这一举措对美国未来的创新有何影响尚不明确。

      几乎每个人都认为，支持和培育世界级美国大学系统及严格的毕业培训的投资是保持美国创新的关键，或许还是应对全球化的治病良方。但是越来越多的美国工程学院的毕业生来自国外。工程专业群体超过了美国应当每年发放的高科技H-1B签证的数量，如何把他们留在美国成为了热点争议。专业群体称，H-1B计划是不当的；而产业团体反驳说，该计划对提升美国的竞争力至关重要。

      “我们需要留住尽可能多的毕业生，尤其是具有高等学历的毕业生，在全球创新的竞争中取胜。德州仪器的Robert Doering在会上说。