Zilker Labs公司宣布加入到数字电源的竞争行列中，它发布了一款结合了数字电源转换与电源管理的IC, 宣称具有和竞争模拟电源转换产品一样的转换效率。

      图1：数字电源IC也可以达到90%的转换效率。

      该Zilker器件用于将电源转换成不同的负载电压：显示器或芯片常常需要多种不同的电压。例如，对于需要1.5V电源的芯片，Zilker器件的电源管理能力可在各种负载电流条件下获得大于90%的转换效率, Zilker Labs的联合创始人Jim Templeton表示。

      “数字工艺的负面结果是，它在电源转换效率上一直不如模拟电源IC高，这也是数字电源IC的症结所在。” Templeton说,“而该器件知道绝对工作条件是什么，并能用这些数据来保持较高的转换效率。”

      市场研究机构iSuppli公司电源IC分析师Chris Ambarian表示，30年前电源行业开始转向开关模式电源MOSFET。“这是一个很大的变化，而现在电源数字化趋势可能是更大的变化。”他说。

      Ambarian表示：“Zilker公司的工程师相当有创造性，并且我认为从技术角度上来说他们做得绝对漂亮，这将使许多事情变得更加方便。他们以全数字实现来完成这款器件，意味着该器件能在运行中进行配置。”

      通过将电源转换与管理集成在一块裸片上，Zilker公司为系统设计师提供了一种将可编程智能运用到电源分配与监控上的手段。而这又能使服务器、存储设备或机架式电信与数据通信设备等系统节省大量的电源。这些密集型板级系统拥有极其复杂和密集的电源要求，而且控制电源IC所占的板面积也非常关键，ISuppli分析师表示。

      Zilker 是一家位于奥斯汀、拥有35名员工的新兴技术企业，目前它正在用数字CMOS设计技术来应对以前主要由模拟技术来解决的电源转换问题。与它怀有同样目的的电源供应商还包括ADI、iWatt、凌特、Maxim、国半、安森美、飞利浦、Primarion、Silicon Laboratories、TI及Volterra等。

      “我们必须给予电源系统设计者一些培训来使用数字电源IC。” Zilker公司CEO Bob Bridge表示。

      市场研究机构Databeans公司模拟分析师Susie Inouye表示，电源是线性IC供应商最大及增长最快的一个市场，预计其销售额将在下一个5年内翻番。“数字电源目前的主要问题是，电源工程师还不习惯编程。”她说。

      iSuppli公司的Ambarian补充说：“一旦我们克服了这一观点，即需要拥有黑魔法般技艺的工程师才能设计数字电源，那么我认为情况将会完全改观。”

      Templeton说，Zilker器件具有超过用DSP或微控制器进行电源管理的数字电源解决方案的优势。Zilker器件采用状态机，因此所需功率要远低于采用MCU的解决方案。

      但Silicon Laboratories公司电源IC事业部总经理Don Alfaro怀疑这种说法，称自己公司的电源转换管理解决方案就采用了一个在完全导通时仅消耗20mA电流的8位MCU。

      该Zilker器件可能会用于计算机板卡及电信交换站中，Gartner Dataquest公司模拟与电源IC市场研究总监Stephan Ohr表示。

      “这些系统的板间距很窄，只有很少的空间用于空气循环，因此该负载点的挑战是，如何既提供很高的电流，同时又减少电流调节器的高度。”Ohr表示。

      ZL2005器件目前在台积电用0.25微米工艺生产，批量售价为4.20美元。