自从英特尔公司推出了第一款双核台式处理器以来，已经过去了18个月，但是，仅仅几家独立软件开发商(ISV)编写了使用多核架构的应用程序。而英特尔公司的四核台式机处理器又将与下月交付使用。

      对于商业ISV、定制应用开发商和为主流业务市场提供服务的方案提供商来说，他们错过机会了吗？

      “尽管双核技术提供了令人瞩目的性能，但是，我们的ISV合作伙伴中只有很少几家针对这种颠覆性的技术最优化了他们的代码，”Proactive Technologies公司—英特尔公司的渠道顾问董事会—的总裁Patrick Taylor说，“业界是仅仅谈论多线程，迄今不得不利用的却是超线程，它已经有4年的历史。”“我不清楚为什么他们没有准备好着手这些开发，”Taylor补充说，“人们可能会认为，ISV会欣然接受这个机会，准备好在多核环境中运行良好的超线程应用。”

      各种迹象暗示转变在悄然进行。随着来自英特尔和AMD公司的双核处理器现在成为主流个人电脑的标准配置，并且第二代四核处理器有望在2007年初开始交付使用，一些ISV正在切入下一代台式机计算市场。最为显著的是，微软最近发布了第一款多线程台式机软件：Windows Vista和Office Excel 2007。

      多核技术不仅仅是摩尔定律的延伸，历史上每两年处理器的速度都翻番。“软件开发和业务计算已经进入了新时代，”微软公司的软件架构师Herb Sutter说。“如果你回顾过去的25年，微软已经成功地完成了它的使命，把个人电脑普及应用到每一张桌面、每一个房间和每一台移动设备，使个人电脑计算无处不在，”他说，“但是，我们已经着手实施的新使命是把具有多核处理器的Cray超级计算机普及应用到每一个人桌面，那就是构建超级计算机之路。”

      在基于SMP的服务器上，多线程数据库和其它服务器的应用已经有几十年的历史；最近，来自英特尔和AMD公司的双核Xeon及Opteron处理器分别登场。而ISV—包括Adobe Systems和Symantec—在它们的三维建模应用和安全软件中早就提供了在后台运行的多线程功能。针对多核台式处理器而最优化的应用主要锁定数字内容创作人员和设计师，他们的工作涉及海量的数据、三维图像和实时制图。

      随着核数量的增加，使诸如高分辨率视频之类的桌面编辑成为可能，Adobe公司的产品经理Giles Baker说。

      例如，Boxx Technologies公司就是一个利基系统方案提供商，它利用双核或四核处理器来制作逼真设计并销售工作站。但是，多核处理的功能正超越针对企业级桌面的技术工作站。最为显著的是，微软正开始向多线程转移。

      观察家希望随着越来越多的主流业务ISV支持多线程，将开辟一个软件设计和新类型应用的新时代，而这在过去的个人电脑上是无法实现的。这会驱动主流个人电脑升级周期加快，并扩展系统方案提供商和主流方案提供商的机会。

      一些人责备ISV未能跟进硬件的发展，而许多人会说，这已经延迟了新个人电脑、外设和服务的销售。人们常常引证微软的长达5年的Windows Vista开发周期，说明这就是整个个人电脑生态系统停滞的主要原因。

      目前，微软正准备把这个领域推向前进。在最近于纽约发布的Vista和Office 2007上，公司的管理人员突出介绍了在英特尔双核Duo处理器上运行Vista的重大性能好处。

      当微软公司首席执行官Steve Ballmer被问及市场上充斥了许多未完成的软件处理功能时，他坦率地承认软件供应商确实没有跟上英特尔和AMD，对多核技术的适应很慢。但是，他暗示那种鸿沟正在收窄。

      “英特尔和AMD正以前所未有的不同方式赋予我们更大的处理器功能，我们非常喜欢古老的摩尔定律所定义的发展规律，那就是处理器的速度每1年半仅仅翻一番，那对软件设计工程师来说，确实是求之不得，”Ballmer说，“现在，他们赋予我们更多的核，不仅仅是处理器的速度更快、我们的负担更大，而且涉及到每一个用不同方式编写软件以期发挥其处理器功效的软件工程师，所以，我们每一个人都要创新，包括芯片行业和软件行业。”

      为了突出两种互补技术的好处，微软和英特尔今年秋季携手向合作伙伴展示了在英特尔双核Duo系统上运行Vista和Office 2007的好处。在Vista中新的加强计算功能，如三维绘图、无形搜索索引、媒体播放、视频下载以及其它诸如工具条和安全扫描之类的在后台运行的应用，都是通过多核并且需要多核才能运行良好，Sutter说。ISV必须编写可以适应许多核的应用，他说，Excel 2007多线程重算技术使在复杂的电子数据表中进行先进的财务建模成为可能，因为它把计算分割给不同的核来处理，Sutter补充说。此外，可以线性的方式把为四核编写的软件调整到八核的环境。

      合作伙伴希望：微软公司新的多线程应用和针对多核个人电脑的宽的可调整性将激发其它ISV来开发新的应用。“我认为，只有这样人们才会编写越来越多的应用以充分利用多线程环境。我们正在谈论的是四核，但是，双核才刚刚开始确实获得主流市场的牵引和接受。我认为，2007年对于计算机零售商是一个好年头，”Nortech公司的市场营销总监Todd Swank如是说。

      “从绝对意义上说，应用程序应该采用多线程。大多数应用—包括微软提供的—程序目前还不是多线程的，” Terabyte Computers公司的总裁Brian Bergin说，“在此之前，获得SMP的唯一途径是采用昂贵的主板和双CPU。目前，双核CPU正在普及，因此，要利用它们来编写真正多线程的具有SMP功能的应用。”

      安全领域的ISV—如Symantec—利用多线程技术实现了在后台对病毒的监测。通过把特定的核分配给虚拟机(VM)，Parallels公司将在下一代虚拟应用中提供虚拟SMP支持，以充分利用多核计算机的资源，并把其它VM应用到你的现实机器之中，Parallels公司市场经理Benjamin Rudolph说。

      “目前，VM是以单线程工作的机器，”他说，“这对普通用户来说是一件非常好的事情，因为它确保在你的主机和客户的虚拟机之间最大的性能平衡。我们已经发现，对于大多数任务来说，虚拟机采用一个核，而现实机采用另外一个核能很好地利用资源。虚拟SMP将被包含进去，以便强大的用户能够根据需要或多或少地发挥计算机的性能。”

      Adobe公司于今年四月发布的PDF Print Engine具有可伸缩性，其基于多线程架构的软件能够根据个人电脑中采用的多核处理器和多处理器进行伸缩。这样的性能增益驱动人们添加新的性能，如工作流程。随着各类业务开始感受到多核计算的好处，开发商的数量将与日俱增。

      “对于业务应用开发商，编写多线程代码是家常便饭。除此之外，对于以毫秒计算的证券和外汇交易，可能要包含耐受力强的实时系统，”微软公司的合作伙伴Twenty-Six公司的首席技术官Andrew Brust说，多核台式机更能够并运行多种应用，并容许分别执行复杂的任务，与此同时，对更为平凡的应用作出很好的响应。

      微软公司的Sutter表示，非常可能编写多线程应用软件，但是，软件编写工程师必须寻求一种方式以把不同的任务分配给每一个核。他表示，工具供应商要扩展现有的语言和框架以使协同编程更为便利。将来的Visual Studio版本将包含向导并使之易于除错，并根据性能来定义多线程应用。

      Autodesk公司的高级市场经理Rob Hoffman说，单核处理器对于运行当前的任务可能是足够的，但是，多核处理器的可用性将驱动新的应用开发，“多核已经蓄势待发。”他的观察从Boxx Technologies公司的业务开发总监Ed Carasappa那里也得到了反映，该公司已经向开发多线程应用的ISV交付使用了四套它的First工作站。“我们已经看到了64位和多线程的新闻，但是，几乎没有一种台式应用利用了四核，”Carasappa说，“什么时候它才能普及应用呢？那取决于企业界，但是，对于微软来说，它已经在紧罗密鼓地进行中。”

      一位分析人士表示，随着四核处理器可用性的增加，明年个人电脑和应用应该驱动一轮主要的升级周期。

      “目前，四核处理器确实仅仅适合于利基市场部分，四核就像外国来的车—它们的销售量不大，但是，就像汽车市场一样，这些新型的处理器可能在18个月内就会成为主流配置，”Gartner公司的客户平台组副总裁Steve Kleynhans说，“把四核现在推向市场就鼓励其它的生态系统—特别是软件制造商—开始着手采用四核环境来设计软件。”

      “我们将慢慢看到越来越多的常见应用转向多核环境，但是，一般地说，多核处理器仅仅容许消费者更好地执行多种任务，并在看不到速度明显减慢的情况下运行更多的应用，”AMAX公司的市场营销专家James Huang说，“多核肯定是未来的发展趋势，但是，目前硬件领先于软件。”