预期中的芯片设备产业低迷时期已不幸降临，LTX Corp.和Novellus Systems Inc.两大厂商发布的令人失望的数据说明了这点。正如以前的报道，芯片设备市场一直在丧失增长势头。一位分析师警告说，在IC需求陷入停滞之际，工厂设备订单也在上半年强劲增长之后开始“放缓”。

      上述两家芯片设备制造商证实了这个令人不快的说法。例如，后端设备厂商LTX日前公布了强劲的季度业绩，但这家自动测试设备(ATE)厂商亦警告称增长将放慢。前端设备厂商Novellus则降低了2006年第三季度出货量预估，并缩小了其订单的目标区间。该公司的第三季度销售额与利润预测没有改变。

      Novellus的董事长兼首席执行官在与分析师召开的一个电话会议上表示，行业形势仍然是正面的。但他亦重申了对2006年半导体设备产业前景的不乐观看法。

      2006年上半年芯片厂商终于开始放手“花钱”，但预计设备供应商下半年增长乏力，而且订单增长速度将略微放缓。

      Hill在上述电话会议上表示：“我们预期会出现温和放缓，但不会出现衰退。”

      在最近召开的第二季度电话会议上，Novellus预估第三季度订单为持平至增长7%(4.58-4.9亿美元)，出货额下降6-9%(4.15-4.3亿美元)，销售收入增长7-10%(4.4-4.5亿美元)，每股获利(EPS)为0.49-0.52美元。在其最新预测中，芯片设备商Novellus目前预测其订单持平至增长5%，出货额为4.1-4.2亿美元。

      在Novellus召开电话会议之前，分析师已然开始降低对该公司的预测。American Technology Research Inc.的分析师Bill Ong表示：“我们预计，Novellus可能在其9月季度中期业绩更新中作出更谨慎的订单预测。”他指出：“至多可能维持以前管理层所作的预测，即第三季度订单与第二季度持平或者增长7%，或者把目标稍微调低。”

      整体来看，工厂设备产业面临对的基本上都是坏消息。“我们相信，晶圆代工订单可能推迟，从而导致2006年下半年订单前景比较疲软。”台湾地区一位业内人士表示。“台湾地区的业务范围较宽的代工厂商对于2006年下半年前景的看法更加谨慎，促使其在资本设备支出方面犹豫不决，这可能导致2006年第三和第四季度的工厂设备订单持平至下滑。”

      但也有一些正面迹象。该业内人士还指出，“我们了解到的情况显示，韩国国内的芯片厂商，以及在无锡地区附近设有工厂的韩国芯片厂商的内存订单保持强劲”。他指的是韩国Hynix Semiconductor Inc.，该公司在无锡附近与意法半导体成立了一家合资闪存企业。“日本芯片厂商的支出计划似乎也在受闪存应用领域持续表现强劲以及PS3游戏机上市的推动。”