自20世纪60年代起，视频电话/可视电话(videophone)就开始频繁出现在电影中，成为人们谈论的话题，但直到20世纪90年代以后才开始真正应用，市场规模小且增长缓慢，并未大量普及。但供应商认为，随着技术条件的成熟和运营商积极探索商业模式，视频电话的春天即将来临。
“目前视频电话市场状况和5年前的VoIP市场非常类似，介于启蒙期和成长期之间，目前每年出货量约为几十万台，我们预测2008年开始会有较大的增长”，视频通信解决方案开发商闻亭公司总裁董永宏对记者表示，“目前部署视频电话的技术条件已经成熟，关键是商业模式，很多运营商都在探索商业模式。”
在业界谈论几十年后，可视电话的春天即将来临？
董永宏认为，视频电话和VoIP一样，最早是一些玩家在PC机上玩，然后是Skype，最后是大量VoIP终端，视频电话正在走同样的路。研究机构In-Stat的数据显示，全球商用IP电话市场出货量预计将从2006年的996万套增长到2010年的4,589万套，年复合增长47.7%；而全球消费类IP电话市场则是后来居上，预计将从2006年的93.2万套增长到2010年的1.18亿套，年复合增长235.9%。
而在IP视频通信市场，IP语音通信(VoIP)的发展历程正在重演，面向商用的视频会议videoconference)市场走在了消费类视频电话前面。董永宏介绍说，2006年视频通信产业发生了一件重大的事情，那就是思科推出了网真会议室系统(Telepresence)，几乎可以达到真实会议效果，可以看到对方手表上的指针在动，这将颠覆原来“空中飞人”的商业模式，颠覆原来的视频会议市场。
董永宏向记者强调说：“我们一直说视频通信市场没有庄家，现在视频通信的最高端，庄家进场了，表明市场从启蒙期走向成长期。虽然目前视频会议市场反而比视频电话市场大，但从整个趋势来看，视频电话市场已经开始动了，我们预测08年开始会有一个比较大的增长。”
3G部署也是视频电话的一个推动因素。2006年初，韩国LG-Nortel宣布将向意大利电信(Telecom Italia)供应200万台视频电话，两方将合作开发这种同时支持IP网络和PSTN的混合视频电话。董永宏介绍说，欧洲“信息高速公路”试点在意大利，意大利电信为了上3G，为了充分展示3G的卖点，希望3G和固网建立可视通话连接，让3G和家庭视频通话能够连通起来，下了这个单。
闻亭第二代视频电话开发平台支持多种应用软件
董永宏总结说，视频电话的主要驱动力还是运营商，它的技术环节和态度，它是否把视频电话和现有业务进行捆绑，比如法国电信，它就把ADSL业务和视频电话业务捆绑。而随着技术条件的成熟，为了增加收入和加强竞争力，运营商都在积极探索视频电话的商业模式，现在关键问题就是商业模式，也就是说通过视频电话提供哪些功能和服务，可以让消费者愿意买单。
可编程平台满足探索期市场需求
为了迎接视频电话市场的起飞，闻亭最近推出基于TI达芬奇技术(DM6446)的新一代视频电话开发平台(VDPII)。两年前，闻亭基于TI DM643推出了第一代开发平台，并在全球进行了推广。在听取了大量OEM和运营商的建议后，闻亭在第一代平台的基础上推出了VDPII。
与第一代平台相比，VDPII的第一大特点是能够达到H.264 D1分辨率。董永宏介绍说，原来我们的分辨率是CIF，许多商用客户对D1有强烈需求。视频方面，H.264基本上是标配。两年前大家还在讨论H.263，但现在大家都默认H.264。H.264需要很高的MIPS，DSP的优势就出来了。有厂商采用硬解码的方式，将H.264算法固化到芯片中，但由于H.264标准和算法还在不断升级中，因此DSP软解码目前是最合适的做法。
二是增强的图形用户界面(GUI)，通过发挥ARM核的建议，能帮助OEM使用标准Linux OS与GUI开发更多增值应用，如浏览器、短消息和数码相框等功能。董永宏表示，因为运营商不希望终端只是简单作为一个视频电话，而是成为搭载多媒体应用的终端平台，如我们和中国电信合作的一个“视频114业务”项目。
三是VDPII支持更丰富的音视频编解码器和更新的通信协议。例如，在音频编解码器方面，为了应对目前互联网丢包严重而新增了无需授权的iLBC。在通信方面，支持QoS自适应、抖动缓冲器、TCP/ICP、RTP/RTCP和H.323/SIP协议等。
董永宏总结说：“达芬奇平台采用ARM+DSP架构，ARM是事务密集型处理器，DSP是流媒体密集型处理器，它们两个拍挡是比较好的架构。同时，达芬奇平台的高集成度不仅简化了设计，还降低了成本”。他特别强调说，由于视频电话的商业模式还处于探索期，目前的主要问题并不是成本，而是电话需要哪些功能，因此运营商和终端厂商需要一个能够快速上市、又有很好灵活性和开放性的平台，基于这些需求，可编程的达芬奇平台是一个非常好的选择。一旦客户需求锁定并且上量以后，将逐步转向定制芯片。
基于达芬奇平台的消费类视频电话参考设计
由于达芬奇平台采用了ARM+DSP架构，一个问题是下游厂商需要DSP开发和软件开发两套人马，而且这两套风格不同的人马还需要紧密的配合。为此，有多年视频通信开发经验的闻亭提供十分完整的解决方案，完成了所有底层开发工作，客户只需在应用层进行简单开发。
为了满足这种探索期的需求，闻亭的VDPII开发平台也采用了主板和子板分离的模块化设计。主板上有一些标准配置，比如达芬奇主芯片、闪存、DDR2和必要的音视频接口等，子板则是I/O板。董永宏表示：“由于达芬奇主板涉及到高速布线等，还有一定的技术难度，为了节省客户的成本和上市时间，在小批量阶段，客户并不需要自己做主板，可以直接采用我们信用卡大小的主板加上自己的I/O，可以很灵活搭配出自己的样机，样品可以很快上市让客户体验。”
基于达芬奇平台、采用5英寸LCD屏的视频电话的BOM成本约为120美元。董永宏对记者指出，目前成本并不是视频电话行业的主要矛盾，主要矛盾还是商业模式，也就是说电话里面主要装哪些功能。
“目前的PC Camera都不是实时的，用户体验非常差，而嵌入式H.264视频电话是一个真正的实时系统。”TI中国区通用DSP业务拓展经理郑小龙总结说，“有了这种视频电话，不管相隔多远，亲人和朋友就好象住在隔壁屋，彼此间开了一个小窗口。”
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